PARANTAVAA VETTÄ
Lourdesin vetovoima perustuu siellä virtaavaan veteen, jolla ajatellaan olevan parantavia ominaisuuksia. Vesi tulee alun perin purosta, jonka tarinan mukaan nuori Bernadette kaivoi esiin maan alta Neitsyt Marian antamien ohjeiden mukaan. Tätä nykyä puro on kesytetty ja sen vesi on johdettu putkiin, jotka kulkevat läpi Lourdesin luostarialueen. Putkissa on hanoja ja kouru niiden alla ja hanoista voi valuttaa vettä omaan pulloon vaikka kotiin vietäväksi.
Vesijohdot kulkevat myös suureen kylpylärakennukseen, jossa vesi johdetaan useisiin ammeisiin. Kylpemässä voi käydä vaikka joka päivä, jos jaksaa jonottaa muutaman tunnin. Kylpylän edustalla on katos ja sen edessä useita penkkirivejä, joilla voi odottaa omaa vuoroaan. Lähes aina katoksen alla on soittaja tai useampikin, jotka viihdyttävät jonottajia soitollaan. Kylpy tapahtuu ammeen tapaisessa, jonne kylpijä pulautetaan alastomana kahden vapaaehtoisen avustajan toimesta.
PYHÄ BERNADETTE
Helmikuussa vuonna 1858 14-vuotias tyttö nimeltään Bernadette Soubirous oli keräämässä polttopuita sisarensa ja erään ystävänsä kanssa kotikaupunkinsa Lourdesin lähistöllä. Yhtäkkiä erään luolan suulla Bernadetin eteen ilmestyi kaunis, sinivalkoiseen asuun pukeutunut nainen, joka piti kädessään rukoushelmiä ja teki ristinmerkkejä. Seuraavan viiden kuukauden aikana sama nainen ilmestyi tytölle yhteensä 18 kertaa ja antoi ymmärtää olevansa Neitsyt-Maria. Erään ilmestyksen aikana hän käski Bernadettea kaivamaan käsin maata luolan edessä, minkä seurauksena maan uumenista alkoi pulputa puro, joka kasvoi kasvamistaan. Tämän puron viereen, luolan lähelle, Neitsyt-Maria käski rakentaa pyhätön ja lukuisten kuulustelujen, tutkimusten ja yleisten vakuuttelujen jälkeen niin tehtiinkin. Vuosien varrella samoille sijoille on rakennettu kymmeniä muitakin kirkkoja ja kappeleita ja lähteen vesi on ohjattu putkiin, joiden raanoista paikalle saapuvat pyhiinvaeltajat voivat juoda puron vettä, pullottaa sitä mukaansa ja kylpeä siinä.
Bernadette kuoli 35-vuotiaana vuonna 1879 ja hänet haudattiin lähellä sijaitsevan luostarin hautausmaahan. Hauta avattiin tutkimuksia varten syyskuussa 1909 jolloin huomattiin ruumiin säilyneen maatumatta hämmästyttävän hyvin ja ruumis pestiin ja siirrettiin lasiarkkuun yleisön nähtäväksi. Bernadette Soubirous lisättiin katolisen kirkon luetteloon ihmisistä, joiden maalliset jäänteet säilyvät ilman palsamointia ja Paavi Pius XI julisti Bernadetten pyhimykseksi 8. joulukuuta 1933. Pyhä Bernadette on tätä nykyä sairauden, hurskautensa takia pilkattujen, köyhien, paimenten ja Lourdesin kaupungin suojeluspyhimys.
Lourdesissa on pyhättöalueen rakentamisen jälkeen käynyt joidenkin laskelmien mukaan satoja miljoonia ihmisiä kastautumassa pyhään veteen, pullottamassa sitä kotiin vietäväksi ja rukoilemassa luolan suulla. Monet ovat etsimässä parannusta omiin tai läheistensä sairauksiin ja vaivoihin. Vatikaani on perustanut jaoston, joka edelleen tutkii lukuisia ihmisten ilmoittamia Lourdesissa tapahtuneita parantumisia ja on tähän mennessä kelpuuttanut ihmeiksi vain noin 60 tapausta, sillä ihmeparantumiseen vaaditaan sekä lääkäreiden lausuntoja että kuolemaan johtava sairaus. Kirkon tiukat kriteerit eivät kuitenkaan lannista kävijöiden virtaa ja tätä todistavat ne lukuisat pyörätuoliletkat, jotka täyttävät kaupungin jalkakäytävät.
PYHIMYSTEN IHMEVOIMAT
Usko ihmeisiin elää Lourdesissa edelleen ja roomalaiskatolilaisessa maailmankuvassa ihmeet liitetään edelleen usein pyhimyksiin, joiden joukko on vielä 1900-2000-luvulla kasvanut merkittävästi ja kasvaa edelleen. Viimeisimpiä tunnettuja ja hieman kiisteltyjäkin tapauksia olivat edellisen paavin Johannes Paavali toisen ja äiti Teresan pyhimyksiksi julistamiset, joissa kansan suosion tuoman paineen alla kirkko teki poikkeuksen omiin sääntöihinsä eikä odottanut vaadittua viittä karenssivuotta kuoleman jälkeen. Molemmat tulevat pyhimykset olivat kuitenkin saavuttaneet jo vaaditun autuuden asteen ja kummassakin tapauksessa tähän oli johtanut uskovaisen ihmisen ihmeparantuminen.
Äiti Teresan kohdalla kyse oli tapauksesta, jossa erään intialaisen naisen pahalaatuinen vatsakasvain oli parantunut sen jälkeen, kun vatsan päällä oli pidetty äiti Teresaa esittävää kuvaa. Paavi Johannes Paavalin ihmevoimien uskotaan taas saaneen aikaan erään ranskalaisen uskovaisen naisen ihmeellisen parantumisen parkinsonin taudista, jota tautia muuten paavi itsekin sairasti.
Hannah.H.Pottier, 2025